W dzisiejszych czasach sztuka konwersacji niestety zamiera, bo mało jest ludzi, którzy potrafią ją prawdziwie docenić. Dziś publikujemy teksty w formie postów w mediach społecznościowych, a kontynuowanie rozmowy przybiera formę zwykłych komentarzy. To wszystko takie nieczułe, bezosobowe, wydaje się jakby wkraczać w próżnię i nicość. Za moich czasów z przyczyn oczywistych tego rodzaju wyrażanie myśli było niemożliwe. Wciąż staram się kultywować dobre tradycje pełnych pasji rozmów o jedzeniu i życiu. W książce „Sekrety włoskiej kuchni” zastanawiam się nad wieloma podobnymi kwestiami, wrzucam je wszystkie do wielkiego gara, z którego bucha para i wydobywają się apetyczne aromaty, żeby w końcu wyłowić coś, co przypomina odpowiedź. Staram się, aby dialog przy tym metaforycznym stole, jakim jest lektura, również był demokratyczny. Każdy, kto przeczyta tę pokaźną pozycję, będzie wiedział dokładnie tyle samo co ja i inni czytelnicy. Takie zdobywanie wiedzy, jak wszystko we Włoszech, powinno być przyjemne i sprawiać radość.

Oczywiście. Dodam od siebie: maleńkiej restauracji prowadzonej przez całą rodzinę, gdzie właściciel przechadza się między stolikami i zdradza sekrety swoich przodków. Paradoksalnie w takich sytuacjach jedzenie schodzi na dalszy plan. Liczy się rozmowa i samo doświadczenie przebywania w określonym miejscu, tu i teraz.

Kiedy przyjechałam 34 lata temu do Włoch, nie miałam prawie o niczym pojęcia. Proszę sobie wyobrazić, że w Moskwie studiowałam italianistykę, ale podczas studiów ani razu nie byłam we Włoszech! Dzisiaj uznalibyśmy, że to prawdziwy skandal, ale w czasach sowieckich to było całkowicie normalne, nie można było przecież nigdzie jeździć. Powiem więcej: również moi nauczyciele włoskiego nigdy nie byli we Włoszech! Dlatego dziś, mimo że prawie całe moje dorosłe życie spędziłam tutaj, wciąż mam akcent biednej studentki z Rosji. Może też właśnie dlatego rozmowy o jedzeniu od początku były dla mnie tak ważne. Dzięki nim zostałam zaproszona do włoskiego domu głównymi drzwiami. Mogłam swobodnie spędzać czas w lokalnych restauracyjkach i barach, przysłuchiwać się codziennym, zwykłym rozmowom bez strachu, że zostanę nakryta albo powiem coś nie tak. Przy stole można było być sobą.Włosi czerpią zresztą ogromną radość z takich konwersacji, poznają cię za sprawą tego, co i jak jesz, co ci smakuje, a co nie. Wobec mnie byli bardzo cierpliwi, cieszyli się, że się staram i naprawdę chcę wiedzieć. Nigdy wcześniej nie znałam takiego nastawienia, wszystko było nowe. Inaczej przecież reagujemy w rozmowach z kolegami profesorami z uniwersytetu, a inaczej z prostym dostawcą warzyw. A jednak Włosi mają ten niezwykły dar opowiadania o przyziemnych sprawach w pełen pasji sposób. Dlatego też często powtarzam, że rozmowy z Włochami o jedzeniu mają wiele wspólnego z rozmowami o życiu w ogóle, bo nie da się w nich oddzielić jednego od drugiego. Zresztą mam świetny przykład, że czasami to naprawdę kwestia życia i śmierci. Jak wiadomo, na północy Włoch, gdzie jest wiele zieleni i gdzie pasą się krowy, których z kolei nie ma praktycznie w górzystych terenach na południu, do wielu potraw używa się masła.Południowi Włosi wręcz przeciwnie, do masła odnoszą się z dużą rezerwą, zastępując je gdzie tylko można oliwą. Przywołuję to teraz, bo okazuje się, że w przypadku Włochów, ich przywiązania do tradycji i jedzenia w poszczególnych regionach można się całkiem przypadkiem dowiedzieć czegoś zaskakującego. Na przykład słynny szesnastowieczny malarz Caravaggio, urodzony zresztą w Mediolanie, udał się pewnego dnia w Rzymie do restauracji i poprosił o danie złożone z karczochów z masłem. Kelner, który wówczas obsługiwał malarza, obrzucił go wyzwiskami, bo w Rzymie nie podawano niczego z masłem, tylko z oliwą! Wywiązała się bójka, a wiemy o tym stąd, że wciąż dostępne są w archiwach watykańskich dokumenty sądowe związane z tym wydarzeniem. Stąd też wiemy, kiedy mniej więcej Caravaggio pracował w Rzymie. Niesamowite, prawda? A wszystko przez kulinarne upodobania mieszkańca włoskiej Północy. Uwielbiam opowiadać tę anegdotkę przy moim stole, wywołuje ona zawsze żywe zainteresowanie i mnóstwo ciekawych wątków.

Rzeczywiście, podczas przygotowywania książki udało mi się odwiedzić niemal każdy zakątek Włoch. Mój szlak opierał się na różnych zawirowaniach historycznych i wpływach obcych inwazji na kształt dzisiejszych Włoch, ale właśnie z kulinarnego punktu widzenia. Z perspektywy czasu jednak dostrzegam, że największym zaskoczeniem było pewne danie z Sardynii, którego produkcja i konsumpcja może nawet skończyć się więzieniem! Wiele lat temu udałam się na wyspę tylko po to, żeby zobaczyć, jak przygotowywany i podawany jest posiłek złożony ze specjalnego rodzaju sera i robaków oraz larw, które są w środku. Muszę przyznać, że nigdy wcześniej ani nigdy później nie miałam z czymś takim do czynienia. Nie dość, że zapach potrawy jest nie do zniesienia, to jeszcze odgłosy wydawane przez robaki są nieziemskie. One są żywe!